朝陽新聞

資訊管理系副教授 洪朝貴

隨著政府開始大力掃盪非法拷貝，大家開始警覺到我們的「資訊化」原來等同於「微軟化」，因而有人提出作業系統是工具，是必須品，應該免費的說法。很可惜這些論點都圍繞著價格打轉，並未探究我們無法割捨微軟視窗作業系統的真正原因。
也許有人會覺得，用吸鴉片來比喻使用微軟的視窗作業系統(特別是傳送 .doc檔)，過分危言聳聽。事實上，這並沒有鄙夷的意思。吸鴉片的是病人，不是壞人。絕大多數自由軟體使用者(包含筆者)過去都曾經有依賴Windows的經驗，這並不是可恥的事情。承認生病，是邁向健康的第一步。
長期以來，大家以 .doc檔互相強迫朋友/同事/客戶作無謂的軟體升級，這是微軟壟斷問題當中，最容易理解的一部分；但這並不是全部。封閉的介面，是壟斷的最重要原因，而 .doc檔只是一例。我們的目的在於將任何故意製造不相容的惡劣手段告訴消費者，而不在於製造仇視微軟的情緒，否則即使微軟的問題解決了，還是會有其他公司採取類似的手段迫害消費者。
我們也正好藉此機會檢視我們的資訊教育：為什麼電腦知識很容易過時，而英文數學卻不會？如果我們誤認為「教學生操作洪朝貴牌計算機」就等於數學教育的全部，「教學生操作洪朝貴牌翻譯機」就等於英文教育的全部，那麼英數知識當然也會落得如此下場。
如果我們可以從這次的教訓學到尊重少數，接納多元，拒絕盲從，那麼受益的還包括弱勢族群，例如網路時代的視障者，以及我們自己。在網頁上貼上「建議使用IE 5.0以上」的標籤，有什麼不好？自由軟體帶來的不只是技術上的變革，更有許多人性面的啟發。不論是關心科技或關懷人文的朋友，都很值得花一些時間去了解它的來龍去脈。受限於篇幅，無法深入討論。如果您對於自由軟體的興趣不停留在它的價格，那麼筆者邀請大家參考自由軟體理念的原始站臺：http://www.gnu.org/及洪朝貴個人網頁：http://www.cyut.edu.tw/~ckhung，其中包括多篇討論自由軟體的文章。您或許也會認清電腦獨裁者不願告訴大眾的真相，願意加入「培養基」外面的世界(駭客任務The Matrix情節)共同建設一個更民主，更自由的數位世界。

自由軟體小檔案：
在美國有一個「自由軟體基金會」(Free Software Foundation)，創辦人為Richard M. Stallman。他基於軟體應該自由拷貝使用才能真正促進科技發展的觀念，致力於軟體創作，並將其研發的軟體施以「革奴大眾公有版權」(GNU General Public Licence)，再置於網頁上供大家下載使用， 稱為「自由軟體」。簡要地說，GPL不但歡迎軟體使用者廣為拷貝流傳，甚至鼓勵任何人以提供自由軟體的光碟片或售後服務等服務營利。其中最主要的限制無關乎是否有金錢交易，而在於自由軟體使用者不得剝奪下游使用者的任何自由，例如必須提供下游使用者完整的程式原始碼等等。
RMS 的觀念獲得許多人的回響，自由軟體的研發者迅速廣佈全球，到了1990 年左右，知名自由軟體的發展已相當成熟，其品質一般都超過功能類似的版權私有軟體。例如Gcc，Emacs，以及後來的Perl，Apache等等，不僅穩定性高，更不受作業平臺的限制，許多要求品質而不注重包裝的專家都選擇自由軟體。至於圖形使用者界面則在X-Window 與Tcl/Tk語言流行之後也逐漸成熟，慢慢有一般使用者開始接受自由軟體。接著是1991年自由作業系統Linux以GPL的版權問世，作者 Linux Torvalds善用網路人力資源，在短短數年間將它由一個玩具修改成品質超越Windows系列產品的作業平臺。配合上FSF所研發的GNU系列軟體，GNU/Linux的使用人口以緩慢而穩定的步伐在數年內成長至五百萬(保守估計)，並且仍在持續成長。這造就了許多新的資訊服務公司，以出售Linux及其上自由軟體的技術支援作為主要營業項目。目前全世界約有300家公司登記，分佈在30個國家。