朝陽新聞

圖書館館長 李麗華

「老師我很徬徨，不知道要不要出國去唸書？」
「老師到底在國內唸研究所好，還是出國唸研究所好？」
「我的英語真的很爛，像我這種人可以出國唸書？」
「老師我是很想過出國唸書啦，可是我沒有很多錢……」
諸如此類的問題曾在很多人心中佔據過，雖然現在台灣求學的層面擴大很多，想唸研究所的管道也不斷在增加(例如：先修班，在職班…)，但總有為數不少的學生希望能像徐志摩一樣，到各個國家去尋求名師，在學習中順便暢遊世界名勝，然而這些希望卻總叫上面幾個問題給困擾心頭。回顧我自己的留學背景及過程，我感覺我們大學中有很多學生和我一樣，大學時英語沒學好也沒有錢可以出國唸書，所以我個人的留學經驗應該可以給大家做個參考，當然我必須先說名我絕非留學專家，但我深信：出國留學絕非難事，Just Do it !
人生的因緣總是難以憶測，記得我唸大學時，壓根兒沒想要出國去唸書，因為社團活動太多、功課太混，別說口袋沒錢、英語沒開過口等不利的事項，就連當時什麼是「托福」我都不知道，一直到畢業後在中科院上班(當時是負責寫程式)，才驚覺同事們怎麼英文程度都這麼好，我上班的部門也偶有老外來教導系統上線的課程，那時才真的領悟，不是躲在台灣就可以不用聽說英文，漸漸的覺悟到英語程度不好將是工作上嚴重的障礙，除了英語之外，電腦的知識也日益翻新，工作到了第二年後就覺得所學實在不足，所以心中就興起了赴美留學，順便學英語的想法。
萬事解答難，但時間往往是最佳的答案。有了留學的念頭後，才發現有太多的事要去克服，例如：要存多少錢？ 要考哪些試？ 要如何準備考試？ 要如何申請學校？ 要唸哪個學校？ 爸媽能否放心？ 男朋友要如何擺平(不要誤會不是擺脫哦)？ 這麼多的問題，實在不是一下子可以找到解答，因為平日要上班工作，下班後又要加班寫程式，我所採取的就是用比別人更長的時間來決解與面對，所以訂下了一年半的準備期間(以現在網路查詢資訊的便利性，同學們當然不需要花這麼長時間來尋求出國的訊息及準備)。
其實任何理想與夢想的實踐最好的開端就是對外宣告，當我開始向眾親友道出想留學的念頭後，發現親朋好友們不斷給我留學的資訊，不僅如此還介紹一些外國人給我認識，留學的訊息源源而來，例如：考試要到哪一家補習班補習，到教育部以查到被認可的學校名稱，到外交部可以尋找海外學生會聯絡地址…等，漸漸的留學的整套申請與準備步驟逐漸明朗，當然苦讀的日子也就跟著來到，因為首先要取得托福考試成績才能申請學校，然而補習費用很高，所以我選比較便宜的補法—先補它二個月，再向補習班眾好友搜集大量的試題後，帶回家裡自己慢慢練考，因為每年托福可報考的次數不多，報名費又昂貴，為了要考好，每天早上六點就起床很認真的聽英語考題錄音帶，晚上到了十一點還要看「洛城法網」及「St. Elsewhere」影集加強聽力，這個時期真的是為了理想而全力以赴。
經過二次的托福考試，通過可申請入學的成績後(至少要550分以上)，接著再考GRE(赴美要申請文/理/工學院通常需要有GRE成績，而商/管學院的則要有GMAT成績)，但因為GRE考試只取最後一次成績，不能像托福一樣可以多考幾次再取最高分的那一次去申請學校，所以GRE的準備應十分慎重，必須確定自己的水準夠了以後才報考，而我在GRE考試部份並沒有補習，只靠買書來看及自行練習測驗題，這樣的歷程大約前後花了一年左右，才將考試準備完也達到可申請學校的成績。這漫長的一年雖然很辛苦，但卻受到男朋友(現在是我的先生)的鼓勵，及家人的支持，所以之前的許多煩惱與需要克服的難題反而隨著時間的演進而消失了。
申請學校當然可以委託補習班的代辦處全程辦理，這樣可以省卻許多文件往返及不斷聯絡查詢的煩瑣業務，相信時間有限或經費充足的人都可利用這樣的服務。不過我希望自已能完全清楚要去什麼地方、唸什麼學校，當然最重要的也還是省錢，因為當時保證可申請到三所學校的代辦費用需要10萬元之譜，全程都是由我自己一個人親自作業，每一封申請信都親筆撰寫寄出，當然為了力求文法正確，多次懇請別人修正潤飾是絕對必要的。 我跑去圖書館印了好幾百頁的Peterson美國大學名錄，裡面有校院介紹，系所特色簡介及留學經費說明，還記得當時為了要看懂密麻字樣的英文資料，花了近半個月研究， 終於在上千多所學校中訂了3個選擇條件(1)要在南方溫暖的地方因為我怕冷，(2)我的考試成績可以到達申請條件的學校，(3)每學期學費不能超過$2,000美元，因為我只存夠讀一年書的錢，學費太貴自然付不起。
其實後來真正出國後，才知道這些設定有的很好笑，因為：(1)國外寒冷地方都有暖氣根本不會冷，(2)沒有足夠的錢其實根本不是問題，就拿我許多來自未開發國家像中國大陸，印度，捷克，越南等同學來說，他們可以說是比我窮上幾十倍，但也沒看到有同學是因為經濟因素唸不下去的，因為只要肯吃苦，自然可以打工賺錢及想辦法申請獎學金，如果真的很認真用心的打聽，有些學校甚至可以用”住在本地”的理由，繳交比台灣更便宜的學費唸書。事實上以我在國外六年半的留學經驗發現，只要不亂花錢，在美國一年的生活費，其實比在台灣一年花的錢要少的多。這個事實更可以由我二姊在我赴美一年後，帶著她四歲的兒子赴美跟著來唸書可以說明的更清楚，因為她兒子在台灣唸幼稚園時每個月要一萬多元費用，但在美國我讀書的那一州唸幼稚園時不但一毛不花，還有校車接送及供應免費午餐等福利，所以可見得很多假設性的難題，只要透過多方面的了解，就能輕易化解。
其實不僅出國留學而已，很多想法都是事在人為，還記出國唸書前都要繳交財力證明，那時所申請的學校在美國己經是學費很便宜的學校，不過仍訂出一年要一萬元美金(當時約40萬台幣)的基本費用，因唸研究所需要二年以上的時間，所以需要有100萬左右的財力證明，雖然我工作將近三年也很努力的存錢，但以當時民國78年每個月2萬元左右的薪資，三年很用力的存也還存不到40萬，家裡自然也沒那麼多現金放在銀行中，所以我母親就用變通的辦法，先將家裡的房子拿去抵押借了100萬貸款，再存到台灣銀行取得證明財力，等一個月後到了美國再將這個錢領出來償還貸款。而我到了美國也發現除了學費因為有申請到獎學金支付外，其實我一年也只花了約6000元美金，這是包含生活費，買車、租屋、及外出旅行的所有費用，現在換算起來約21萬元，所以三年工作所存的錢其實也足夠我慢慢花，所以原本很擔心的金錢難題又消除了。
出國留學到底有什麼好處？ 是否國外的研究所真的比較好？ 這個答案應該是見人見智依個人動機而定，如果是以美國為例，大學少說有上千家，可選擇的範圍及程度差異都很大，所以還是要看同學們想去哪個國家、唸什麼科系、什麼學校。然而以一個過來人，我真心鼓勵每位同學在有生之年一定要立下志向到比較先進的國家去參觀，最好能長住一段時間，因為有很多東西透過旅遊是看不到也體會不到。這個動機其實已經超出學習英文和專業的動機了。
我想舉幾同學們比較能聽懂的例子來說明，像我唸的學校有很多台灣都還沒有的硬體設施，學校校園內有一個4萬人的美式足球場(聽說今年已改建為七萬人)，一個二萬人的籃球館，一個水準很高的音樂廳--這個音樂廳裡面有比我們國家音樂廳還大的管風琴，校園裡還有一個歌劇院，每年我們學生都能以特惠的學生價享受國際級的音樂會及歌劇，第一次現場聽到馬友友的大提琴、維也那合唱團、加拿大銅管三重奏、費加洛婚禮、及日本的太鼓座等都是我在留學期間力享受到的，這些對早年的台灣學生而言，每一場都是好千元的天價活動，當時在美國我的學校給學生的優惠是只需花費台幣150 ~ 450元左右。另外還有印象很深刻的爭購美式足球及大學盃籃球賽的學生季票，因為看現場球賽是當地很傳統也很重要的活動，我看過好幾場現場球賽是從頭喊到尾，全場激動的不斷站起來加油而不知不覺的連續站了二個小時的瘋狂看賽。當然除了美國的良好硬體設施之外，我們也可以同時感受到我們台灣自己的好，例如台灣是個廣納宗教的善土，這件事對全世界大部份的國家來說都算是一項奇蹟，不僅如此我們任何以一個台灣人還可以隨時變換我們的信仰，這件事對許多國家而言都是大逆不道而且難以置信的，像現在大家都了解到中東國家對回教的專注及對外來宗教的排斥，以色列、愛爾蘭也都因為宗教產生許多爭戰與混亂，我讀書的那一州，95%以上的人都要上教堂，每週日早上全州都不能營業，因聖經明示週日是休息日，所以全州週日早上都不能營業，應該要去上教堂。這些很強烈的文化衝擊(cultural shock)都是到了國外當地才能體會到。
如果有學生期待出國留學能使自己榮華富貴，那其實有點不切實際，因為一個人的命運並不單只靠留學或取得文憑而已。可是要豊富自己的人生、增進自己的多元文化思考、建立自己的國際觀那麼出國留學將會是很好的方式。我很喜歡推薦同學看”安娜與國王”這部影片(本校圖書館有)，這部影片中曾留學國外的泰皇就深深體會到國際觀及拓展視野的重要性，所以為他的孩子們自英國請來一位博學女家教，讓他的孩子們拓展視野並學習英語及基礎科學，他相信要掌理一個國家，必須有良好的學問素養與大心胸大格局，所以必須要有國外專業教師的訓練。大家如果認真的觀察，本國有許多企業家也會將自己的孩子到國外去深造學習，相信這不是只有取得文憑的目的而已，更重要的是接觸多元文化及拓展視野，進而可以增長我們的國際觀。
最後，我相信看完我個人的經驗後，應該己經回答同學們最初前面的問題，只要與您的學習動機及目標相符，出國留學會是個很好的決定；不論在國內唸研究所或出國唸研究所，以學習而言只要找到心目中的好學校都是可以的，但如前面所言，如果還想多了解不同的文化、增加國際視野，那麼在不同國家求學當然有它身臨其境的優點；英語很破有什麼好怕? 我們家的小朋友現在已經快三歲，我每天至少要對他說超過數千次以上的中文每天至少三小時，他到現在說個話文法都還沒一個對，所以可見得學習語真的要下功夫要靠時間來磨；覺得沒有錢不敢出國留學嗎？ 那可以學我先工作賺錢再準備啊！希望看完我的經驗之後，你應該很有信心的說：YES! Just do it!!